Airbus A330 ที่ "เกือบ" จะเป็นของการบินไทย

30 มิถุนายน 1994 เครื่องบินแบบ Airbus A330-300 ซึ่งในขณะนั้นเป็นเครื่องบินที่ทันสมัยและยังเป็นรุ่นใหม่ล่าสุดของ Airbus ทะเบียน F-WWKH ติดตั้งเครื่องยนต์ Pratt & Whitney PW4164 ซึ่งเป็นเครื่องลำที่ 42 ของสายการผลิต (MSN42) ได้เกิดอุบัติเหตุระหว่างเที่ยวบินทดสอบก่อนส่งมอบที่เมืองตูลูส ประเทศฝรั่งเศส

เที่ยวบินทดสอบดังกล่าวมีหมายเลขเที่ยวบิน 129 เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการขอใบอนุญาตรับรองระบบช่วยเดินอากาศต่างๆ โดยการขึ้นลงครั้งแรกนั้นปกติตามที่วางแผนไว้ แต่การวิ่งขึ้นครั้งที่ 2 นั้นเกิดข้อผิดพลาดทำให้เครื่องบินตกลงในบริเวณสนามบิน นักบินทดสอบและผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมด 7 คนบนเครื่องบินเสียชีวิต ถือเป็นการเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงครั้งแรกของ A330 แล้วเว้นระยะเวลายาวนานมาอีก 15 ปีจนถึงอุบัติเหตุของเที่ยวบิน AF447 ของสายการบิน Air France ที่ตกลงในมหาสมุทรแอตแลนติก

เครื่องบินแบบ Airbus A330-300 ทะเบียน F-WWKH ซึ่งทำการทดสอบเตรียมส่งมอบให้การบินไทย ภาพประกอบจาก Aviation-Safety

ภาพรายงานข่าวอุบัติเหตุจาก Ina Société

เครื่องบินรหัส MSN42 ทะเบียน F-WWKH ลำนี้ มีกำหนดส่งมอบให้กับการบินไทยซึ่งสั่งซื้อเครื่องบินรุ่นนี้ทั้งหมด 12 ลำ โดยถ้าไม่เกิดอุบัติเหตุขึ้นก็น่าจะกลายเป็น A330 ลำแรกของการบินไทยในทะเบียน HS-TEA ซึ่งพอเกิดอุบัติเหตุดังกล่าว A330 ลำแรกที่มีการส่งมอบให้การบินไทยจึงเป็นลำถัดมารหัส MSN60 ทะเบียน HS-TEB นั่นเอง (ส่วน HS-TEA มีการรับมอบถัดจาก HS-TEC โดยเป็นเครื่อง MSN50 โดยผู้เขียนไม่มีข้อมูลว่าในขณะนั้นทาง Airbus มีการจัดการการส่งมอบอย่างไร)

ภาพเครื่องบินแบบ Airbus A330-300 ทะเบียน HS-TEA โดยเป็นเครื่องหมายเลข MSN50 รับมอบเมื่อมกราคม 1995 และใช้งานเป็นเวลา 20 ปีเต็มก่อนปลดประจำการในปี 2015 ที่ผ่านมา

เนื่องจากการบินทดสอบก่อนส่งมอบมักจะทำการบินในสถานการณ์ต่างๆที่แทบจะไม่มีโอกาสเกิดขึ้นจริง แต่ต้องทำเพื่อความปลอดภัยสูงที่สุดของสายการบินลูกค้า ในอดีตที่ผ่านมาก็เคยมีอุบัติเหตุในเที่ยวบินทดสอบที่เป็นข่าวใหญ่เช่น เที่ยวบินส่งมอบ Airbus A320 ของสายการบิน XL Airways Germany ตกลงในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนระหว่างเที่ยวบินส่งมอบ หรือ A320 ของสายการบิน Air France เที่ยวบิน 296 ที่เกิดอุบัติเหตุระหว่างเที่ยวบินในงานแสดงด้านการบิน Habsheim Air Show รวมถึงการตกของ Sukhoi Superjet 100 ในเที่ยวบินสาธิตที่ประเทศอินโดนิเซีย